国际动漫游戏产业从动画业开始，至今已有百年历史。大体分为四个阶段:萌芽和开创阶段(1907年－1937年)、初步发展阶段(1937年－1949年)、快速发展阶段(1950年－上世纪末)和百花齐放阶段(新世纪开始－至今)，形成了动画、漫画和游戏三位一体的新格局；韩国迅速崛起，形成了美日韩三足鼎立的态势。
近年来，在各国的高度重视和扶持下，动漫游戏产业迅猛发展，2004年全球产值超过5000亿美元，呈现出新的发展趋势。一是动漫游戏产业成为许多国家和地区的重要支柱产业。目前，美国动漫游戏产业已经连续四年超过电影业，成为最大的娱乐产业；英国包括动漫产业在内的创意产业是该国第一大产业；日本动漫产品出口值远远高于钢铁出口值；韩国动漫游戏产业产值与汽车产业不相上下。二是互联网逐渐成为动漫游戏产品的主要生产传播渠道，实现了异地资源最优配置，带来了市场规模的迅速扩张。三是在高技术作用下，与其他产业相互渗透、交融，不断形成新的文化娱乐形式。四是动漫游戏企业实现了跨国发展，提升了产业的国际化水平，也成为文化输出的一种手段和形式。
实际上，中国动画已经走过了很长的时间，2006年恰好是中国第一部动画片诞生80年，当时是由万氏兄弟在上海制作了一部叫《大闹画室》的短片。
上世纪40年代，他们又制作了亚洲历史上第一部动画影院长片叫《铁扇公主》。这些说明中国在动画产业方面的起步还是相当早的。
1956年，一群东北美术电影制片厂的骨干受命到上海组建了上海美术电影制片厂。1957年，中国终于成立了一个非常健全的、专业的动画电影制片厂——上海美术电影制片厂。
一直到文革结束之前甚至可以说到90年代中以前，中国的动画产业都是和市场脱节的，完全是计划经济模式：全国只有一家专业的动画片制作厂——上海美术电影制片厂（美影厂）。当时有两种形式，一种是长片如《大闹天宫》等等，还有一种就是短片如《小蝌蚪找妈妈》，但都是胶片拍摄，产量不高。
但在80年代以后发生了很大变化，特别改革开放之后。电视业发展迅速，许多国内的动画片开始在电视台播映。
